公元14世紀中葉，生活在皖南黟縣的汪氏家族還在篳路籃縷，以啟山林之中。因為居住的村莊屢次遭受火災，幾經搬遷，他們終于在雷岡山下，找到了一處與祖先遺言中相似的安居樂業之地：一汪永不干涸的清泉，東西兩條河流環抱左右，在祖先的遺夢中，牛是富裕的象征，水是福澤子孫的保證。為此，家族的女頭領胡重娘依據對祖先遺夢的解讀，把新建的村莊規劃為一個牛形村落：鑿清泉以為池塘，引西溪水為補充，擴大為"月沼"，成為想象中的"牛胃"，通過二個出水口，建成縱橫交織，長共1300余米的上水圳和下水圳，通向村子里的家家戶戶，水圳被稱為"牛腸"，水圳的水經過使用之后，全部匯聚到村南被稱為"牛肚"的南湖。
宏村鎮的選址、布局，宏村的美景都和水有著直接的關系，是一座經過嚴謹規劃的古村落。村內外人工水系的規劃設計相當精致巧妙，專家評價宏村是“人文景觀、自然景觀相得益彰，是世界上少有的古代有詳細規劃之村落”。被中外建筑專家稱為“中國傳統的一顆明珠”、“研究中國古代水利史的活教材”。
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