宏村是以汪氏家族為主聚居的村落。汪氏是中原望族，自漢末南遷，其后裔遍布江南各地。宏村汪氏始祖祖籍金陵，約在南宋時遷居到徽州。到宋德丙子年（公元1403—1424年），宏村汪氏七十六世祖汪思齊根據祖輩的遺訓結合風水理論來指導村落的整體布局，聘請當時號稱國師的風水先生何可達作指導，引淮溪以鑿圳繞地建了池塘，由此，村落的雛形基本形成。
宏村整個村落布局似牛形，故被人們稱為“牛形村”。全村以高昂挺拔的雷崗山為“牛頭”，滿山青翠蒼郁的古樹是牛的“牛頭”，滿山青翠蒼郁的古樹是牛的“頭角”，村內鱗次櫛比的建筑群是“牛身”，碧波蕩漾的塘湖為“牛胃”和“牛肚”，穿堂繞屋，九曲十彎的人工水圳是“牛腸”，村邊的四座木橋為“牛腳”，宏村就似一頭臥牛處于青山環繞、稻田連綿的山岡之中。
村落里現存有明清時期修建的民居158幢，其中137幢保存完整。整個村落建筑不僅擁有優美的環境，合理的功能布局，典雅的建筑造型，而且與大自然緊密相融，創造出一個既合乎科學，又富有情趣的生活居住環境，是中國傳統民居的杰出代表之一。建筑中的三雕藝術令人叫絕，雕刻刀法都像北方的剪紙一樣精細，流暢。大與小的運用，疏與密的處理，粗與細的對比都匠心獨具。
宏村至80年代中期開始發展旅游業。進入90年代，宏村入境游客人數每年以40.5％的速度增長，如今已被聯合國教科文組織列入《世界文化遺址名錄》。
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